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À propos de l’œuvre : Réalisée en 1973, Throwing Three Balls in the Air to Get a Straight Line Best of Thirty Six Attempts de John Baldessari est une série complète de douze lithographies offset en couleurs sur papier couché, chacune mesurant 24,2 x 32,3 cm. Tirée à 2000 exemplaires et accompagnée d’une page de titre ainsi que d’une page de justification, l’œuvre documente une action simple et répétée, consistant à lancer trois balles en l’air dans l’espoir d’obtenir une ligne droite parfaite. Chaque image capture un moment différent de cette tentative, inscrivant la photographie dans une logique à la fois conceptuelle et performative. Par ce geste minimal, Baldessari détourne les attentes traditionnelles liées à la composition et à la maîtrise formelle, substituant à l’idée de perfection un protocole fondé sur le hasard, la répétition et la sélection. Le ciel bleu devient un espace neutre où s’inscrit une ligne éphémère, soulignant la tension entre intention artistique et contingence du réel.
À propos de l’artiste : John Baldessari est un artiste américain né en 1931 à National City en Californie et décédé en 2020, considéré comme l’une des figures majeures de l’art conceptuel de la seconde moitié du vingtième siècle. Son œuvre, développée à partir des années soixante, interroge la nature même de l’image, du langage et de l’autorité artistique en combinant photographie, texte, peinture et dispositifs pédagogiques. En 1970, il marque symboliquement un tournant dans sa carrière en brûlant une partie de ses premières peintures, geste fondateur qui affirme sa volonté de repenser radicalement les fondements de la pratique artistique. Baldessari est particulièrement reconnu pour ses photographies et collages où des points colorés viennent masquer les visages, détournant les codes narratifs et questionnant les mécanismes de l’identification. Son travail joue sur l’humour, l’absurde et la distance critique afin de déconstruire les conventions visuelles et institutionnelles. Exposé dans les plus grandes institutions internationales et présent dans les collections majeures, il demeure une référence incontournable pour les générations d’artistes qui ont exploré la relation entre image, texte et conceptualisation.
Avis de l’expert : Cette série constitue l’une des œuvres les plus emblématiques de la période conceptuelle de John Baldessari et illustre parfaitement son approche analytique et ironique de l’image. En choisissant de présenter la meilleure tentative parmi trente six essais, l’artiste questionne les notions d’autorité, de choix et de validation dans le processus créatif. L’œuvre s’inscrit dans un moment clé des années soixante dix où la photographie devient un outil privilégié pour documenter des idées plutôt que des objets esthétiques traditionnels. Le tirage important à 2000 exemplaires reflète la volonté de diffusion propre à l’art conceptuel, sans pour autant diminuer l’importance historique de la série. Elle demeure un jalon majeur dans l’histoire de l’art contemporain et présente un intérêt muséal certain pour des collections axées sur les pratiques conceptuelles et la redéfinition du médium photographique.
