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Ai Weiwei (né en 1957) est l'un des artistes et militants contemporains les plus influents de notre époque. Né à Pékin, il est le fils du célèbre poète Ai Qing, qui a été persécuté pendant le mouvement antidroitier, ce qui a conduit la famille à passer des années en exil forcé dans des régions reculées de la Chine. Cette expérience précoce de l'oppression et de la censure a profondément façonné la conscience artistique et politique d'Ai Weiwei. Ai a étudié l'animation à l'Académie du film de Pékin avant de devenir un membre fondateur du groupe avant-gardiste Stars Art Group en 1979, un mouvement qui contestait ouvertement les restrictions artistiques dans la Chine de l'après-Mao. En 1981, il s'installe à New York, où il s'imprègne des mouvements artistiques occidentaux, en particulier de l'art conceptuel, du minimalisme et du travail d'artistes tels que Marcel Duchamp, Andy Warhol et Jasper Johns. Il retourne en Chine au début des années 1990 et s'impose rapidement comme une figure centrale de la scène artistique contemporaine du pays. Sa pratique pluridisciplinaire englobe la sculpture, l'installation, la photographie, l'architecture, les médias sociaux et la réalisation de films. Ai est connu pour transformer des matériaux quotidiens - briques Lego, porcelaine, vélos, bois, objets trouvés - en de puissantes réflexions sur l'identité, l'histoire, les droits de l'homme et le contrôle de l'État. Des projets majeurs tels que Sunflower Seeds (Tate Modern), Straight (sur le tremblement de terre du Sichuan) et ses installations axées sur les réfugiés ont renforcé sa réputation d'artiste n'ayant pas peur de se confronter au pouvoir politique. Les critiques virulentes d'Ai Weiwei à l'égard du gouvernement chinois ont conduit à son arrestation, à son emprisonnement et à sa mise sous surveillance en 2011, événements qui ont encore accru sa notoriété internationale. Depuis qu'il a quitté la Chine, il vit et travaille à Berlin, à Cambridge (Royaume-Uni) et au Portugal, tout en continuant à défendre la liberté d'expression et les questions humanitaires dans le monde entier. Ses œuvres sont conservées dans les plus grands musées du monde, notamment la Tate, le MoMA, le Metropolitan Museum of Art, le Guggenheim, le Hirshhorn et le Centre Pompidou. La pratique d'Ai Weiwei se situe à l'intersection de l'art et de l'activisme, ce qui fait de lui une voix déterminante de la culture mondiale contemporaine.